“貴陽”因城區(qū)位于境內貴山之南而得名。古代貴陽盛產竹子，許多地方以竹命名，因“竹”與“筑”諧音，故貴陽簡稱“筑”。明永樂十一年（1313）置貴州承皇布政使，貴陽為布政使治所，民國24年（1935）由貴陽縣分設貴陽市和貴筑縣。1957年為省轄市，轄領區(qū)、縣時有變化。
春秋時期，今貴陽屬柯國轄地。戰(zhàn)國時屬夜郎國范圍。兩漢時期隸屬柯郡。唐朝在烏江以南設羈縻州，貴陽屬矩州。宋代稱貴陽為貴州，宣和元年（1119）更矩州為貴州。元至元十七年（1280）置順元路宣撫司，翌年改為宣慰司。二十年（1283）置貴州等處長官司，為順元路，先隸四川行中書省，后隸湖廣行中書省。二十九年（1292），順元、八番兩宣慰司合并，設八番順元宣慰司都元帥府于順元城（今貴陽）。
明永樂十一年（1413）置貴州等處承宣布政使司明隆慶三年（1569）年三月，改新遷程番府為貴陽府。萬歷十四年（1586）置新貴縣，治貴陽。十九年（1601）升貴陽府為貴陽軍民府。三十六年（1618）析新貴縣、定番州置貴定縣。崇禎四年（1631）廢貴州宣慰司，析宣慰司水東地置開州。明末，貴陽軍民府轄新貴縣、貴定縣、開州（今開陽縣）、廣順州（今長順縣）、定番州（今惠水縣）和4個長官司。
清順治十六年（1659）設貴州巡撫駐貴陽軍民府�？滴跷迥辏�1666）移云貴總督駐貴陽。二十六年（1687），省貴州衛(wèi)、貴州前衛(wèi)，置貴筑縣與新貴縣同城，改貴陽軍民府為貴陽府。三十四年（1695）省新貴縣入貴筑縣。乾隆十四年（1749）貴陽府轄貴筑縣、貴定縣、龍里縣、修文縣、開州、定番州、廣順州和長寨廳（今屬長順縣）。光緒七年（1881）增轄羅斛廳（今羅甸縣）。
民國三年（1914）廢貴陽府設貴陽縣，貴州分為3道，貴陽縣屬黔中道，為道治；移貴筑縣駐扎佐，旋移息烽，改名息烽縣。九年（1920）廢黔中道，貴陽縣直隸于貴州省長公署。廿五年（1936）設全省為8個行政督察區(qū)，貴陽縣屬第一行政督察區(qū)。次年，貴陽縣直屬于省政府。卅年（1941）7月1日，撤貴陽縣設貴陽市，另置貴筑縣駐花溪。1949年11月15日貴陽解放，11月23日成立貴陽市人民政府。1954年，貴筑縣劃歸貴陽市轄。
1958年，撤貴筑縣建置，將市郊劃為花溪、烏當兩區(qū)；經國務院批準，將原屬安順專區(qū)的清鎮(zhèn)、修文、開陽3縣和原屬黔南自治州的惠水縣劃歸貴陽市轄。1959年設白云鎮(zhèn)，相當于市轄區(qū)一級行政單位。1963年，將開陽縣劃歸遵義專署，修文、清鎮(zhèn)兩縣劃歸安順專署，惠水縣劃歸黔南自治州。1973年恢復白云區(qū)建置。1992年，清鎮(zhèn)撤縣設市。經國務院批準，自1996年1月1日起，將原安順地區(qū)管轄的清鎮(zhèn)市和修文、息烽、開陽劃歸貴陽市轄。（以上摘自“貴陽市政府網站”）
1993年將花溪區(qū)小河鎮(zhèn)、南明區(qū)小河辦事處合并建小河鎮(zhèn)，由貴陽市直轄。1996年，全市面積8034平方千米，人口約305.9萬人，少數(shù)民族人口占總人口的13.9%。市政府駐南明區(qū)。轄南明區(qū)、云巖區(qū)、花溪區(qū)、烏當區(qū)、白云區(qū)5區(qū)和修文縣、息烽縣、開陽縣3縣，直轄小河鎮(zhèn)，代管清鎮(zhèn)市。1999年末，全市總人口321.5萬人，其中非農業(yè)人口146.52萬人。
2000年1月21日，國務院批準同意設立貴陽市小河區(qū)，小河區(qū)轄貴陽市小河鎮(zhèn)和貴陽市花溪區(qū)金竹鎮(zhèn)，區(qū)政府駐黃河路。調整后，貴陽市轄6個區(qū)、3個縣，代管1個縣級市。同年第五次全國人口普查，貴陽市總人口3718449人。其中：南明區(qū)687804人，云巖區(qū)698988人，花溪區(qū)337177人，烏當區(qū)319619人，白云區(qū)187695人，小河區(qū)142987人，開陽縣389252人，息烽縣221583人，修文縣262039人，清鎮(zhèn)市471305人。
2001年末，全市總人口341.29萬人，其中非農業(yè)人口156.58萬人，共有34個街道、28個鎮(zhèn)、53個鄉(xiāng)（其中19個民族鄉(xiāng)），439個居委會、1171個行政村。2002年末，全市總人口346.27萬人，其中非農業(yè)人口158.49萬人，共有37個街道、30個鎮(zhèn)、50個鄉(xiāng)（其中19個民族鄉(xiāng)），427個居委會（社區(qū)）、1171個行政村。
2003年末，全市總人口348.70萬人，其中非農業(yè)人口159.90萬人，共有37個街道、31個鎮(zhèn)、49個鄉(xiāng)（其中19個民族鄉(xiāng)），15個社區(qū)、419個居委會、1171個行政村。2004年，全市共有37個街道、30個鎮(zhèn)、31個鄉(xiāng)、19個民族鄉(xiāng)。
2006年7月6日，《國務院關于同意貴州省貴陽市人民政府駐地遷移的批復》（國函[2006]57號）同意貴陽市人民政府駐地由貴陽市南明區(qū)市府路遷至烏當區(qū)林城東路。2006年末，貴陽市轄6個區(qū)、1個市、3個縣、一個高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)，38個街道、30個鎮(zhèn)、50個鄉(xiāng)（其中19個民族鄉(xiāng)），437個居委會、3個農村社區(qū)、1118個行政村。其中，云巖區(qū)轄15個街道、1個鎮(zhèn)，132個居（村）委會；南明區(qū)轄15個街道、2個鄉(xiāng)，147個居（村）委會；小河區(qū)轄4個街道，3個農村社區(qū)、32個居（村）委會；貴陽國家高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)轄1個鄉(xiāng)，20個居（村）委會；花溪區(qū)轄3個鎮(zhèn)、11個鄉(xiāng)（其中民族鄉(xiāng)7個），184個村（居）委會；烏當區(qū)轄2個街道、5個鎮(zhèn)、7個鄉(xiāng)（其中民族鄉(xiāng)2個），156個村（居）委會；白云區(qū)轄4個街道、3個鎮(zhèn)、2個民族鄉(xiāng)，88個村（居）委會；清鎮(zhèn)市轄1個街道、4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)），372個村（居）委會；修文縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），229個村（居）委會；息烽縣轄4個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中1個民族鄉(xiāng)），170個村（居）委會；開陽縣轄6個鎮(zhèn)、10個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)），125個村（居）委會。
2007年8月30日，省政府批準同意調整云巖區(qū)、烏當區(qū)、南明區(qū)局部行政區(qū)域，將烏當區(qū)金陽街道辦事處的茶園村、金關村、金鴨村、楊惠村、大凹村和南明區(qū)后巢鄉(xiāng)蔡家關村劃歸云巖區(qū)管轄。9月13日，根據(jù)《貴州省人民政府關于同意貴陽市云巖區(qū)南明區(qū)烏當區(qū)調整部分行政區(qū)劃的批復》精神，貴陽市政府舉行三橋、馬王廟片區(qū)行政區(qū)劃調整實施儀式。泛指的三橋馬王廟片區(qū)地處新老城區(qū)結合部，東經106°37′-106°39′，北緯26°33′-26°35′，包括云巖、南明和烏當?shù)牟糠謪^(qū)域，即：云巖區(qū)的三橋街道、黔靈鎮(zhèn)的三橋村、改茶村，南明區(qū)的后巢鄉(xiāng)蔡家關村和貴大蔡家關校區(qū)，金陽的金關村、金鴨村、大凹村、楊惠村和茶園村。片區(qū)總人口14.45萬人（含在校生4萬人），其中非農業(yè)人口9.5萬人，農業(yè)人口0.98萬人，流動人口3.96萬人，現(xiàn)狀城市建設用地9.85平方千米，東側三橋馬王廟一帶以工業(yè)用地、居民用地為主，西側楊惠、大凹一帶主要為村鎮(zhèn)建設用地、耕地和林地。由于由于歷史原因，企事業(yè)單位、居民屬于云巖區(qū)管轄，農村土地和農民分別屬于烏當、南明區(qū)屬地管理，城鄉(xiāng)交叉，行政管轄交叉十分嚴重，行政區(qū)劃極不合理。“三馬”片區(qū)劃歸云巖區(qū)后，云巖區(qū)的面積從67平千米擴大到93.5平方千米。2007年末，全市總面積8034平方千米，總人口356.77萬人。
2009年1月16日，正式將花溪區(qū)小碧鄉(xiāng)、烏當區(qū)永樂鄉(xiāng)成建制劃入南明區(qū)。調整后南明區(qū)總面積為209.34平方千米，轄15個街道、4個鄉(xiāng)，總人口達到約75萬人。
2010年末，全市常住人口432.93萬人。2011年末，貴陽市面積8034平方千米，常住人口439.33萬人，戶籍人口376.12萬人。轄6區(qū)1市3縣和1個國家級經濟技術開發(fā)區(qū)、1個國家級高新技術開發(fā)區(qū)、1個省級經濟技術開發(fā)區(qū)、金陽新區(qū)，共有49個街道、29個鎮(zhèn)、48個鄉(xiāng)（其中18個民族鄉(xiāng)）。
2012年11月15日，《國務院關于同意貴州省調整貴陽市部分行政區(qū)劃的批復》（國函[2012]190號）：一、同意撤銷貴陽市花溪區(qū)、小河區(qū)，設立新的貴陽市花溪區(qū)，以原花溪區(qū)、小河區(qū)的行政區(qū)域為新的花溪區(qū)的行政區(qū)域�；ㄏ獏^(qū)人民政府駐貴筑街道明珠大道192號。二、設立貴陽市觀山湖區(qū)，將貴陽市烏當區(qū)的金陽街道、金華鎮(zhèn)、朱昌鎮(zhèn)和清鎮(zhèn)市的百花湖鄉(xiāng)劃歸觀山湖區(qū)管轄，以金陽街道、金華鎮(zhèn)、朱昌鎮(zhèn)、百花湖鄉(xiāng)的行政區(qū)域為觀山湖區(qū)的行政區(qū)域。觀山湖區(qū)人民政府駐金陽街道北京西路8號。
此次行政區(qū)劃調整前，貴陽市轄南明、云巖、花溪、烏當、白云、小河6個市轄區(qū)，修文、息烽、開陽3個縣，代管清鎮(zhèn)1個縣級市，總面積8034千米，人口432.46萬人。其中，花溪區(qū)面積895.46平方千米，人口32.7萬人；小河區(qū)面積63.1平方千米，人口16.28萬人；烏當區(qū)面積881.83平方千米，人口53.79萬人；清鎮(zhèn)市面積1492.40平方千米，人口51.27萬人。調整后，貴陽市轄南明、云巖、花溪、烏當、白云、觀山湖6個市轄區(qū)，修文、息烽、開陽3個縣，代管清鎮(zhèn)1個縣級市。其中，花溪區(qū)面積958.56平方千米，人口48.98萬人；烏當區(qū)面積685.83平方千米，人口31.79萬人；觀山湖區(qū)面積309.48平方千米，人口24.07萬人；清鎮(zhèn)市面積1383平方千米，人口49.2萬人。
