湄潭置縣已四百余年了。四百年來風(fēng)云變幻、人事滄桑、發(fā)生了很大的變化。很想寫一段湄潭四百年的歷史，卻不知從何處下筆，談湄潭離不開湄江，還是先從湄江說起。
湄江為湄潭境內(nèi)第一大河，全長134公里，由北向南縱貫9個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。源頭有二：一處源于綏陽縣小關(guān)鄉(xiāng)黃才溝；一處源于馬山河北支流；沿途集洗布河、復(fù)興河、蒲水河、湄水河、九洞河、魚泉河、牛場河、金塘河、茅官河、陶泥河等十余條支流，后與洛安江、湘江匯合，流入烏江。湄江兩岸林木蓊郁、田疇鋪金、山青似黛、水碧如蘭，景色秀麗，在縣城繞了一個大彎，與湄水河匯合，將縣城裹成一個半島。清康熙《湄潭縣志》載：“東有江水流轉(zhuǎn)至縣之主脈玉屏山，經(jīng)繞縣城轉(zhuǎn)西至南，有湄水橋之水，顛倒流合，匯為深淵，彎環(huán)如眉，故曰湄潭”。湄潭因湄江得名，而湄江作為湄潭的母親河，正式列入湄潭的版圖，則是公元1601年之事。
四百年前，是明朝神宗皇帝朱翊鈞當(dāng)政時期，年號萬歷。神宗登基時還是一個10歲的小孩子，當(dāng)了47年皇帝，死于1620年。他當(dāng)皇帝的這一段時期，正是東西方資本主義萌芽的最初時期。在西方，十六至十七世紀的自然科學(xué)特別是天文學(xué)、經(jīng)典力學(xué)、航海等有了快速的發(fā)展，這一時期產(chǎn)生了哥白尼、伽利略等許多大科學(xué)家。科學(xué)進步促進了資本主義工業(yè)海外貿(mào)易的迅速發(fā)展，一些西方國家如英國正孕育和完成一場從封建經(jīng)濟向資本主義經(jīng)濟發(fā)展的革命，領(lǐng)先世界2000多年的中國這時正在忙于幾場戰(zhàn)爭而失去了成為資本主義大國的第一個機會。在這幾次戰(zhàn)爭中，其中最重要的一場戰(zhàn)爭就發(fā)生在播州，直接導(dǎo)致了湄潭縣的建置。
戰(zhàn)爭是一個已占據(jù)播州歷700余年的楊氏第29代土 司楊應(yīng)龍引起的。
楊氏原籍山西太原。唐僖宗時，唐朝經(jīng)過安史之亂、蕃鎮(zhèn)割據(jù)、宦官弄權(quán)、已由盛而衰，加之王仙芝，黃巢聚眾起義鬧事，把一個大唐帝國弄得焦頭爛額，不堪應(yīng)付。偏偏在這個時候，遠在云南的南詔國又不安份守已，屢屢侵擾，攻城掠縣，一時間，西南大部份地區(qū)都在南詔的勢力范圍內(nèi)。內(nèi)外交困的唐帝國這時已無力派出大軍討伐，于是想出一個主意，招募中原地區(qū)的人組建軍隊，開赴西南征剿南詔，平定后論功行賞。有雄心壯志又郁郁不得志的山西太原人楊端見建功立業(yè)的機會來了，率其鄉(xiāng)人令狐、成、趙、猶、婁、梁、韋、謝八族應(yīng)募,經(jīng)長安、翻秦嶺、走黔道，入滇境。待南詔被趕回云南大理，楊端就留在播州當(dāng)起了世襲的土司，楊氏家族一住就延續(xù)了700余年。
當(dāng)時的播州，大致包括今天的黔北和川南的一部份，湄潭自然也屬播州的范圍。在楊氏統(tǒng)治播州之前，湄潭又屬何地？稱呼什么？
在大禹治水的遠古時代，中國分為九州，所以九州又作為中國的別稱，如龔自珍詩：九州生氣恃風(fēng)雷……，湄潭屬九州中的梁州。經(jīng)過商朝、周朝、春秋戰(zhàn)國爭雄和秦始皇橫掃六合統(tǒng)一中國，湄潭先后屬于鬼方、且蘭地、鱉國等很古怪名稱的屬地。漢高祖劉邦打敗項羽做起了皇帝，湄潭屬夜郎，這也是今天貴州的別稱。隋煬帝在中國歷史上很有名，看過隋唐演義的人都知道他荒淫無道，為游玩而修筑了一條世界聞名的大運河，他當(dāng)皇帝的第十一年設(shè)置了義泉，這是湄潭的前身，湄江鎮(zhèn)1984年以前還稱義泉鎮(zhèn)。唐朝時湄潭屬義州、夷州，后又更名為智州、牢州。唐代茶圣陸羽著《茶經(jīng)》：夷州所產(chǎn)之茶，往往得之，其味極佳。用今天的廣告詞來說就是“湄潭的茶味道好極了”，品茶大師將湄潭一帶的茶大大地夸了一番。以后，就屬于楊氏管轄的播州，并且一管就是700余年。
神宗登基之初，經(jīng)宰相張居正推行“一條鞭法”改革和整飭吏治，社會生產(chǎn)有了顯著發(fā)展。張居正的改革使“海內(nèi)肅清，邊境安全，一時治績炳然”。然而好景不長，神宗當(dāng)了10年的太平天子，在張居正死后，就遇到了許多的麻煩事。先是倭寇在沿海一帶搶掠財物，殺人占地，為害甚巨，幸有戚繼光的戚家軍浴血奮戰(zhàn)，才平定倭患。后又有日本豐臣秀吉入侵朝鮮的兩次戰(zhàn)爭，明軍應(yīng)朝鮮李氏王朝請求入兵援朝，兩次援朝戰(zhàn)爭雖取得勝利，卻傷了元氣。以“風(fēng)聲、雨聲、讀書聲、聲聲入耳；家事、國事、天下事、事事關(guān)心”標榜的東林黨人常常與政府過不去，皇宮內(nèi)又為立太子一事爭得不可開交。不順心的事一多，萬歷皇帝就干脆躲進深宮煉丹學(xué)佛，不理朝政，國事日廢，這就給遠在西南的楊應(yīng)龍可乘之機。
楊氏占據(jù)播州以來，700余年大多相安無事、當(dāng)時的貴州，人煙稀少、交通不便，在朝廷的眼里一直是蠻荒之地。中央朝廷對蠻荒之地的政策是：你只要臣服中央，不鬧事，就由你自治，懶得另派官員去管理，免得找麻煩。到了明朝，當(dāng)過和尚又當(dāng)皇帝的明太祖朱元璋推行改土歸流，改世襲的土官為流官，以避免一處地方因長期受某個家族統(tǒng)治搞獨立王國，形成不聽中央號令、尾大不掉的局面，并在一些地方先搞了起來，很有點象現(xiàn)在先搞試點，以點帶面，取得經(jīng)驗后全面鋪開的作法。改土歸流自然使世襲的土司制度受到威脅，于是土司們就和中央產(chǎn)生了一些對抗，對抗的結(jié)果是終于發(fā)生了一場戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的一方是中央政權(quán)，一方是播州土司楊應(yīng)龍，這一年是萬歷二十七年，即公元1599年。
引發(fā)這場戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線是一個女人，這就是楊應(yīng)龍的愛妾田雌鳳。大凡小老婆受到寵愛，必須具備兩個優(yōu)勢：一是年輕貌美，二是工于心計。田雌鳳“這個女人不尋�！�，把楊應(yīng)龍支使得團團轉(zhuǎn)，竟發(fā)展到寵她而殺妻，甚至把丈母娘也殺了。楊應(yīng)龍妻子的娘家也不是等閑之輩，且又家大業(yè)大，紛紛自立桿子反對他，又一起到上面告狀，說楊應(yīng)龍要謀反。楊應(yīng)龍這回真是捅了馬蜂窩，朝廷正在推行改土歸流，很想找一個機會收拾一下不大聽話的楊應(yīng)龍，于是就出難題，今天叫你楊應(yīng)龍在規(guī)定時間、規(guī)定地點接受“雙規(guī)”審查，明天要你出錢贖罪，后天叫你出丁立功�？傊心銞顟�(yīng)龍不得安寧。性格火爆的楊應(yīng)龍哪受得了這種氣，你說造反就造反，索性兵下四川綦江，把縣城占了，玩起真格的造反來。
這場平播戰(zhàn)爭朝廷從9省調(diào)集24萬軍隊，由兵部侍郎、當(dāng)時的國防部或公安部副部長李化龍總督四川、湖南、貴州軍務(wù)，分八路朝播州殺來。一路由總兵陳麟帶領(lǐng)經(jīng)施秉、余慶抵湄潭，另一路由副總兵陳良芘帶領(lǐng)由鳳岡經(jīng)隨陽山黃沙坎古驛道達湄潭，與楊應(yīng)龍之子楊朝棟帶領(lǐng)的苗兵在青蛇囤和楠木橋一帶打了幾仗，沿途剿殺。萬歷二十八年，即公元1600年6月6日，楊應(yīng)龍苦心經(jīng)營的軍事城堡海龍囤被攻破，楊應(yīng)龍與田雌鳳自焚身亡。這場戰(zhàn)爭以死亡20余萬人為代價，使播州楊氏土司700余年的統(tǒng)治就此結(jié)束，也導(dǎo)致了湄潭縣的建置。
